闇き乙女

第四章

大蛇

［登場人物＆用語集］
←戻 │ 進→

　桃生は跳ね起きた。顔だけでなく体中から汗が噴き出していて、じっとりと濡れている。（落ちつけ……あれは夢なのよ。ただの夢。わたしはいま起きている。なにも怖がることなんてない……）
　桃生の隣では青星が安らかな寝息をたてている。桃生はほっと息をついた。
　荒くなった呼吸を静めて、桃生ははねのけた上掛けをかぶった。夢は夢でいやなものだったが、こうやって一人で起きているのもつらい。桃生は青星をたたき起こしたい衝動に駆られたが、ぐっと我慢して固く目を閉ざした。
（なぜ、急にこんな臆病になってしまったのだろう。ひとりで夜を過ごせなくなったのだろう……）桃生はくやしさに歯がみしたが、ふとそうではないことに気がついた。（……いえ、急なんかじゃないわ。わたしはずっと怖かった。夜が、迫ってくる闇が恐ろしかった。いままで平気だったのは、それほど強く自覚していなかったからだ）でも、あの『禊ぎ』がそれを変えた。かすかに感じる程度でしかなかったものを、桃生の目前へ、はっきりとしたかたちで引きずり出した。
（あの婆は、天つ神は御霊を拒むのが性《さが》だと言っていた。では、国つ神はどうなのだろう？　彼らも同じように拒むのだろうか。ううん、そんなはずはないわ。国つ神は受け入れる。きっと、それが──天と国の違いなのよ）
　桃生は起きあがって青星を見つめた。その寝顔は健やかで、気持ちよさそうだった。桃生が脅えているのとは裏腹に、この闇こそが青星にとってはくつろげる空間なのだった。
　なぜだろうと桃生は思った。なぜ、これほどまでの隔たりがあるのか──
　御霊がなんなのか、桃生には正直なところ、わからない。神秘をまとった、とてつもなく強大なものだということが感じとれるだけだ。だから、あのとき自分が拒んだ理由もなぞだった。あのときは、なにかが許せなくていやだったのだが──それがなんだったのか、桃生は忘れてしまった。なにを守ろうとしたのか、忘れてしまった。
（あのとき甘んじてさえいれば、こういう目に遭わずに……夜に脅えることもなくて済んだのかな……）後悔の念に沈んだとき、桃生ははっとひらめいた。（印色殿は。あの人も天つところの者だわ。どうなのだろう、あの人も夜が怖かったりするのかしら）
　桃生は誘われるようにして起きあがった。なぜそんな芸当ができたのかというと、恐怖のあまり神経が麻痺していたのかもしれない。もの憑きのような足どりで、桃生はふらふらと部屋を出た。
　御霊とはなにか、知りたかった。そして、その問いよりももっと──彼が、なにを思って国つ側に傾いたのか、面と向かって聞いてみたかった。桃生は印色に近づいており、彼の内面が気にかかるほど親しくなっていたのだった。印色はたぶん答えてくれるだろう。疑いを差し挟む余地はなかったし、そうする必要もなかった。

←戻 │ ↑この頁のトップへ │ 進→
［登場人物＆用語集］